Das niederländische 17. Jahrhundert ging als ein ‚goldenes‘ Zeitalter in die Geschichte ein. Von der wirtschaftlichen Prosperität und dem expandierenden Handeln profitierten insbesondere die Städte. Im Zuge dieses Aufschwunges entstanden in Amsterdam, der größten Stadt der Generalstaaten, mehrere große in Konkurrenz zueinanderstehende Verlagshäuser wie etwa die der Familien Hondius, Jansson, Blaeu und Visscher. Als Teil ihres Angebotes veröffentlichten diese Häuser gedruckte Karten und Atlanten. Die Produktion dieser Werke ging auf private Initiativen zurück und bediente die Nachfrage von wohlhabenden Bürgern. Atlanten stellten im 17. Jahrhundert noch ein Luxusgut dar und auch die losen Karten zirkulierten in dieser Zeit nur in wohlhabenderen und hochgebildeten Kreisen. Die Familie Visscher war zu dieser Zeit einer der wichtigsten Drucker und Verkäufer von Karten in Amsterdam.

Das Unternehmen ‚De Visscher‘ wurde von Claes Jansz Visscher (1587–1652), seinem Sohn, Nicolaes I. Visscher (1618–1679) und schließlich von dessen Sohn, Nicolaes II. Visscher (1649–1702) in drei Generationen von der Familie geführt.  Elisabeth Verseyl, die Witwe von Nicolaes II., führte das Geschäft nach 1702 bis zu ihrem Tod 1726 weiter. Anschließend übernahm Andries de Leth das Unternehmen und viele der Druckplatten wurden von Pieter Schenk gekauft. Das Geschäft hatte unter der Leitung von Claes Janzs und Nicolaes I. seit 1611 seinen Sitz in der Kalverstreet in Amsterdam. Nicolaes II. zog mit dem Unternehmen schließlich, nachdem er das Geschäft 1679 von seinem verstorbenen Vater übernommen hatte, 1681/82 auf den Dam um, den zentralen Platz der Stadt. Unter der Leitung von Nicolaes II. lag der Schwerpunkt der Veröffentlichungen auf Atlanten und eigenen Karten.

Den ersten Atlas aus dem Hause Visscher mit dem Titel Belgium sive Germania inferior veröffentlichte Claes Jansz 1634, der erste Weltatlas, Atlas Contractus Orbis Terrarum, erschien 1657 unter Nicolaes I. Dieser Weltatlas wurde in aktualisierten Fassungen bis 1679 immer wieder neu aufgelegt. Im Jahr 1677 brachte Nicolaes I. einen Atlas für den niederländischen Raum mit dem Titel Germania Inferior heraus. Sein Sohn Nicolaes II. veröffentlichte schließlich ab 1683 seinen eigenen Weltatlas mit dem Titel Atlas minor, welcher bis 1697 in neuen und verbesserten Auflagen erschien. Die Karten der Visschers wurden vom zeitgenössischen Publikum für die hohe Qualität der Kupferstiche und ihre geographische Genauigkeit geschätzt.

Literatur:
EEGHEN, I. H. van: De Familie van de Plaatssnijder Claes Jansz Visscher, in: Amstelodamum. Maandblad voor de kennis van Amsterdam 77/4 (1990), S. 73–82.