In der Antike sind zwei Kategorien von Tieropfern zu unterscheiden: Zum einen Opfer, die anlässlich offizieller und großer religiöser Feste abgehalten wurden. Hierbei wurden vor allem Rinder geschlachtet. Zum anderen wurde kleineres Vieh – wie Ziegen, Schafe und Schweine – im Alltagsleben von Dorfgemeinschaften geopfert. Schlachtung, gemeinsame Mahlzeit und Wirtschaftlichkeit waren Grundmotive des Tieropfers. Die Zahlen und Mengenverhältnisse lassen sich beispielsweise aus den attischen Opferkalendern herauslesen. Das Knochenmaterial aus Heiligtümern passt mit Blick auf Spezies, Geschlecht und Alter der Opfertiere gut zu den normalen Zuchtstrategien der Bauern und Hirten im antiken Mittelmeerraum.