Psychologisch gesehen dient der Anblick fremdartiger Lebewesen der Abgrenzung und Bestätigung der eigenen menschlichen Lebenswelt. Seit der griechisch-römischen Antike ist die Faszination des Menschen für exotische Tiere belegt und bis heute ungebrochen. Der Blick auf Tiere aus fernen Ländern und mit ungewohntem Aussehen löste immer Anziehung und Abstoßung zugleich aus.
Elefanten und Nashörner erhalten oft große Aufmerksamkeit. Das Bestreben, diese und andere Tiere zu beherrschen und sie dem menschlichen Willen zu unterwerfen, begleitet die Faszination seit jeher und führte dazu, die Tiere einzufangen, sie nach Europa zu bringen und hier zu präsentieren.
Lebendige Elefanten und Nashörner können wir in Deutschland im Zirkus und im Zoo erleben. Die Tierhaltung wird durch Leitlinien und Gutachten geregelt, die seitens des Bundesministeriums für Ernährung und Landwirtschaft aufgestellt wurden (BMEL). Für die Tiere macht es einen großen Unterschied, ob sie in Deutschland in einem Zirkus oder in einem Zoo leben.