In einem deutschen Zoo sollen jedem Elefanten mindestens 500 Quadratmeter Außenfläche zur Verfügung gestellt werden, also etwa das Fünffache des Platzes, der einem Zirkuselefanten zugestanden wird. Diese Gehegegröße ist in dem "Gutachten über die Mindestanforderungen an die Haltung von Säugetieren" des Bundesministeriums für Ernährung und Landwirtschaft (BMEL) geregelt. Zoologische Gärten haben ihren Ursprung in den fürstlichen Sammlungen exotischer Tiere im Zeitalter des Barock, den Menagerien. Heute dienen Zoos der Bildung, der Forschung und dem Artenschutz. In vielen Städten wie auch in Hannover gehört der Zoo zur städtischen Identität. Deutliche Kritik an Zoos äußern Tierschutz- und Tierrechtsbewegungen, die sich grundsätzlich gegen die Gefangenhaltung von Tieren richtet.