August Kestner kommt am 28. November 1777 in Hannover zur Welt. Sein Vater ist der Jurist und Archivrat Johann Christian Kestner, seine Mutter Charlotte Sophie, geb. Buff. Sie hatte einst das Vorbild für die Figur der Lotte in Johann Wolfgang von Goethes Roman "Die Leiden des jungen Werther" abgegeben.

„Das Elternhaus, in dem er aufwuchs, war damals für Hannover, wo die Stände noch streng geschieden waren, etwas Ungewöhnliches, indem sich dort alle Gebildeten begegneten und auch der hannöversche Adel es nicht unter seiner Würde hielt, der Hofrätin Kestner seine Hochachtung zu bezeugen. So trafen sich dort Gelehrte und Dichter, wie Christian Gottlob Heyne, Boie, Hölty, Georg und Ernst Brandes, und Staatsmänner wie Rehberg, Hardenberg, Graf Münster und viele andere“. (Kestner-Köchlin, S. 5)

Diese Personen und Persönlichkeiten zeugen nicht nur von der Anziehungskraft, die 'Werthers Lotte', Hofrätin Kestner, auf die hannoversche Gesellschaft ausübte; sondern sie ist ebenso Zeugnis von der literarischen Bildung Johann Christian Kestners, der seit seinen eigenen Studientagen in Göttingen durchaus dichterische Ambitionen hatte.

Eine einfühlsame Schilderung des bildungsbürgerlichen Umfelds und der Geistesgeschichte dieser Zeit, die für August Kestner so prägend waren, findet sich bei dem Göttinger Rechtsprofessor Otto Mejer, einem Bekannten und Zeitgenossen, der den 'römischen' Kestner als erster mit einer Biographie bedachte.