Hermann Kestner trat das Erbe des Onkels an und erwirkte die Ausfuhrunterlagen, um die Sammlung von Rom nach Hannover bringen zu können. Im Stadthaus der Kestners in der Leinstraße 11  fand die Sammlung ihre erste Heimstatt, wo Hermann sich an die weitere wissenschaftliche Bearbeitung machte.

Mit dem Schenkungsvertrag von 1884 verpflichtete sich die Stadt Hannover zu einem Museumsbau. Mit einer Anschubfinanzierung von 100.000 Mark aus der Stiftung Hermann Kestners nahm das Kestner-Museum schließlich konkrete Gestalt an. Nach einem Architektenwettbewerb, den der Mannheimer Architekt Wilhelm Manchot für sich entscheiden kann, konnte nach insgesamt drei Jahren Bauzeit das Kestner-Museum am 9. November 1889 seiner Bestimmung übergeben werden.