Für jüngere Pestausbrüche sind zumeist Ratten und deren Flöhe als Überträger des Pestvirus nachgewiesen. Ob dies bereits im Mittelalter der wichtigste Übertragungsweg war, wird inzwischen bezweifelt. Neuere Forschungen an der Universität Oslo ergaben, dass wohl eher Menschenflöhe und Läuse in Betracht zu ziehen sind. Anders lässt sich offensichtlich auch nicht die rasante Ausbreitung der Pest seit dem 14. Jh. erklären.