In den Zeiten des Dreißigjährigen Krieges (1618-1648) mit durchziehenden Soldaten, Kämpfen und Pest, die manchen Orten in Brandenburg mehr als der Hälfte der Zivilbevölkerung das Leben kostete, versuchte der Theologe Paul Gerhardt (1607-1676) den Menschen Mut zu machen. Das gemeinsame Singen im Gottesdienst gehörte dazu, er dichtete neue Liedtexte, um die Menschen aufzurichten. "Befiel du deine Wege" und "Geh aus, mein Herz, und suche Freud" wird bis heute gesungen.

Er wirkte beispielsweise in Mittenwalde und in Lübben, wo er auch starb.