Germersheim ist seit Jahrhunderten, aufgrund seiner Lage am Rhein, von militärstrategischer Bedeutung. Bereits die Römer ließen Spuren militärischer Besiedlung zurück. Vermutlich im 11. Jahrhundert wurde die Reichsburg errichtet. 1276 erhielt Germersheim durch Rudolf von Habsburg das Stadtrecht – und damit auch das Befestigungsrecht. In den nachfolgenden Jahrhunderten wurde die Festung den Entwicklungen im Militärwesen angepasst und entsprechend ausgebaut. 1674 kam es jedoch, im Zuge des Pfälzischen Erbfolgekriegs, zur fast vollständigen Zerstörung von Burg und Stadt durch die Truppen Ludwigs XIV. Während der Erbfolgekriege des 18. Jahrhunderts wurden erneut leichte Befestigungen errichtet. Die französischen Revolutionstruppen begannen ab 1794 mit dem Bau eines Festungssystems um die Stadt.

Nach der Niederlage Napoleons in den Befreiungskriegen und bei Waterloo 1814/15 gelangte das Königreich Bayern, auf dem Wiener Kongress, in den Besitz der Pfalz. Der Deutsche Bund beschloss 1815/16 schließlich die Stadt und den Rheinübergang stark zu befestigen, weil man dort einen Angriff Frankreichs für möglich hielt. Auch wenn die Entscheidung vom Bund kam, war die Festung Germersheim nicht wie häufig angenommen eine Bundesfestung, sondern eine Landesfestung Bayerns. Finanziert werden sollte das Projekt mit 15 Millionen Frans aus den Reparationszahlungen Frankreichs. Langsam lief das Projekt an, kam dann jedoch wieder ins Stocken. Nach einigen Vorarbeiten und verworfenen Plänen kam 1832, mit dem Befehl König Ludwigs I. den Ausbau voranzutreiben, neuer Wind in den Bau der Festung. Bei einem Besuch des Königs in Germersheim 1829 hatte ihn der Bürgermeister Wilhelm Lombardino um die Stationierung einer garnison in Germersheim gebten - seine Wünsche sollten bald in Erfüllung gehen. Beauftragt wurden Ingenieur-Major Friedrich Schmauß (1792-1846) und sechs Genie- und Artillerioffiziere einen Plan zu erarbeiten. Die neugeschaffene Festungsbaudirektion zog in das Gemeindehaus (heute Gesundheitsamt). 1834 konnte schließlich mit dem Bau der Festung, die nach dem "neupreußischen System" entworfen worden war, begonnen werden.