Das Wort Dilettantin bezeichnet zunächst im positiven Sinne jemanden, der sich an künstlerischem Tun erfreut und bildet (ital. dilettante, abstammend von lat. delectare = erfreuen). Erstaunlich ist dabei das Auseinanderklaffen von Fremd- und Eigenwahrnehmung. Selbst eine so selbstbewusste und professionelle Malerin im Haupterwerb wie Sabine Lepsius (1864-1941), Mutter von vier Kindern, die mit ihrer Malerei entscheidend zum Lebensunterhalt der Familie beitrug, definierte sich selbst für die Malerei als Dilettantin - vielleicht auch um männlichen Maßstäben zu entfliehen.

Dilettantinnen pflegten die Malerei zumeist wie Handarbeit für Geschenkzwecke oder die häusliche Kommunikation und Bildung, blieben ansonsten aber in den ihnen gesetzten Grenzen. Blumenstillleben sind besonders bevorzugte Motive, aber auch Porträts und Landschaften beliebt. Mitunter wurden Ehefrauen von ihren professionell tätigen Männern in der künstlerischen Tätigkeit angeleitet oder zu dieser motiviert. Es bleibt dann immer interessant zu beobachten, ob diese Tätigkeit von den Frauen selbst intensiviert wird oder unter wechselnden Umständen wieder erlischt. So ist jede Geschichte anders und das Werk hier besonders stark sichtbar von den Rahmenbedingungen abhängig. Nur vereinzelt gelingt es Dilettantinnen zum künstlerischen Nebenerwerb und so gut wie gar nicht in den Haupterwerb zu wechseln. Dieses Verharren innerhalb eines gesetzten Rahmens hat dazu geführt, dass bereits seit dem ausgehenden 18. Jahrhundert der Begriff dilettantisch auch abwertend im Sinne von laienhaft oder unprofessionell verwendet worden ist. So gibt es in dieser Gruppe durchaus einige Werke geringerer Qualität, Spitzenwerke aber auch hier.

Angeordnet sind die Objekte chronologisch nach den Geburtsdaten der Künstlerinnen. Auch innerhalb der Werke einer Künstlerin ordnen wir die Objekte nach der Reihenfolge ihrer Entstehung, sofern dies aufgrund von Datierungen möglich ist. Künstlerinnen, deren Werk über den eigentlichen angegebenen Zeitraum reicht, werden den jeweiligen für ihre Werke zutreffenden Zeiträumen zugeordnet. Das entspricht dem Charakter des Themenportals als einer Einladung zur Betrachtung künstlerischer Leistungen berlin-brandenburgischer Künstlerinnen in ihrer jeweiligen Zeit.