Ausgerechnet im protestantischen Hannover wurde 1924 der 63. Deutsche Katholikentag (offiziell Generalversammlung der Katholiken Deutschlands) ausgerichtet. Dieses jährliche Ereignis fand seit 1848 traditionell an verschiedenen Orten statt und verschrieb sich dem „Ziel, die Verantwortung der Laien für Glauben und Kirche zu stärken“. Entsprechend waren die Katholikentage keine obrigkeitsgeleiteten Veranstaltungen, sondern von konfessionellen Vereinigungen organisiert und hatten ein Programm von großer Bandbreite – eine Mischung aus Konferenz mit Vorträgen und Debatten über die gesellschaftliche Rolle der Kirche, Festveranstaltungen und natürlich Messen. Neben diesem Charakter der Glaubenskundgebung und des gemeinschaftsbildenden Erlebnisses, diente die jährliche Veranstaltung außerdem als quasi-Parteitag der Zentrumspartei.

Nach der Besetzung des Rheinlands 1923 verbot die Alliierte Rheinlandkommission das Abhalten der Versammlung – wie ursprünglich geplant – in Köln, sodass ein neuer Veranstaltungsort gefunden werden musste. Der Katholikentag in Hannover hatte demnach besondere Bedeutung – es handelte sich zum einen um den ersten ‚im Exil‘ und zum anderen entschied man sich, ihn an einem traditionell stark protestantisch geprägten Ort abzuhalten. Von der nicht unumstrittenen Entscheidung für Hannover erhofften sich die Organisatoren einen Impuls für das katholische Leben in einem wichtigen Diasporagebiet der Kirche.

Der Katholikentag selbst fand vom 30. August bis 2. September 1924 statt und stand unter dem Motto „Höret auf die Kirche“. Ein Highlight war der Festgottesdienst auf dem Schützenplatz – er wurde vom päpstlichen Nuntius für Deutschland, Eugenio Pacelli (später Papst Pius XII.), unter Beteiligung von 70.000 Gläubigen zelebriert.
[EH]