Der Erste Weltkrieg war der erste industrialisierte Massenkrieg der Geschichte. Das Überleben an der Front war keine Frage der Tapferkeit mehr sondern des Zufalls. Dem stunden-oder gar tagelangen Trommelfeuer der Artilleriegeschütze fühlten sich die Soldaten auf beiden Seiten der Front weitgehend schutzlos ausgeliefert. Hinzu kam der Einsatz bis dahin völlig neuer Waffen, zu denen das Maschinengewehr, Flammenwerfer, Gasgranaten und Panzer zählten. Der einzelne Soldat wurde im Krieg traumatisiert und brutalisiert. Über Elend und Tod in den Schützengräben konnten die Soldaten in der Heimat kaum sprechen.