Die Übertragung von Krankheitserregern kann direkt zwischen Mensch und Tier, über tierische Produkte oder über Zwischenwirte wie den Floh erfolgen. Flöhe sind flügellose Insekten mit drei Beinpaaren sowie einem Stech- und Saugrüssel. Mit ihrem beidseitig abgeflachten Körper können sie sich gut zwischen Haaren fortbewegen. In Mitteleuropa sind etwa 80 Arten nachgewiesen.
Der Rattenfloh gilt – neben dem Menschenfloh – als einer der Hauptüberträger der Pest. Beim Beißen seiner Opfer nimmt er die Bakterien mit dem Blut auf und verbreitet sie bei nachfolgenden Bissen weiter.